享誉“小上海”的“玉观音”--阎立品

抗日战争爆发后，津浦铁路沿线的城市相继沦陷，地处豫皖两省交界比较偏僻的界首，迁驻来许多部队机关，一时商贾云集，人口大增，出现一片繁华景象，被称之为“小上海”。市面的繁华，使许多艺术团体趋之若骛，蜂拥而来，演出活动日见频繁，豫剧、京剧、平剧、越调、曲剧、话剧等各种剧种竞相上演。

但演出团体最多、最受欢迎的，仍是豫剧。

1944年的《界首一览》中，记述了豫剧在当地的演出情况：“豫梆之在界首，以徐艳琴为最早而且久，其后马金凤、毛兰花、阎立品、刘玉梅等先后续来，徐、毛、阎在明星舞台演唱，马在第一舞台演唱，刘在民众演唱……迄后复到驰名之青衣田岫玲。”

阎立品到界首不久，黄海剧团解散，民众舞台的经理穆润生前来邀请，阎立品提出两个条件，一是要邀请名角，二是不拜客、不唱堂会，穆润生满口答应，并提出让阎立品抽“加子”。在民众舞台和阎立品先后搭班演出的知名演员有李耀卿、徐艳云、王松山以及刘玉梅、周凤云、毛兰花、田岫玲、马金凤等，名角荟萃，好戏连台，深受观众欢迎。

在界首期间， 已是豫剧红角的阎立品在繁忙的演出中，虚心向京剧男旦演员郝效莲学习表演身段，排演了《冷雪雁》一剧，学习了“趟马”、“起霸”和舞剑的曲牌“夜深沉”。排演了京剧荀派秘本《红娘》和《元宵谜》，学习了京剧唱腔的发声、用气和唱字技巧，并且在化装、头饰、服装上面有了很大的改进，拓宽了戏路，提高了境界，为日后形成独具一格的阎派艺术打下了基础。

之后， 阎立品又在中学音乐教师高启俊的帮助下，对《吊孝》一剧的唱词和内容进行修改，加了一场《训女》，净化了《观文》，简化了《别府》，并增加了祭文，初步形成了其日后的代表作品《秦雪梅》的雏形。

界首是阎立品艺术成长的第二故乡，在界首的几年间， 阎立品广泛接触名家，吸收促进艺术成熟的营养，开始孕育自己的艺术风格，她的人品艺品受到越来越多的赞扬，尤其在知识分子阶层和青年学生中享有很高的声誉，称她为“玉观音”。（来源 樊城《豫剧春秋》第二十四章）