湘昆又称“桂阳昆曲”形成与发展

湘昆的具体形成过程说法不一，有的说是明末清初之时，苏州的昆曲艺人为避战乱而逃到湖南的桂阳，并传授了技艺；有的说在清咸丰年间，桂阳人从苏州请来昆曲艺人传授了昆曲；还有的说在乾隆年间，苏州人李昆山路经湘南时，教了一个弹腔戏班几出昆曲戏，从此昆曲流传下来。

在不断的发展过程中，湘昆曾吸收祁剧、衡阳湘剧等艺术的养分，丰富了自身，最迟在清代中叶已经流行于桂阳一带。当时的班社都以“秀”字命名，而民间习称昆戏班为“文秀班”。光绪到民国年间，湖南桂阳城附近的隔水村湘昆戏班多达10多个，涌现了一批著名演员，还出现了一些票友组织。

到了清末民国初，昆曲在全国各地普遍衰落，只有湖南桂阳一带的湘昆仍然活跃着。

建国后，湘昆得到了扶持和发展，成为一个独立完整的地方戏曲剧种，并进行了挖掘整理。